"La gente está agotada por la pandemia y muy desilusionada con el gobierno", declaró Anusha Narayanan, directora de la campaña sobre el clima de Greenpeace Estados Unidos, la organización ecologista conocida por sus tácticas de guerrilla, pero que ahora lucha por movilizar a sus partidarios. Y añadió: "La gente ve clima como un problema de mañana. Tenemos que hacerles ver que no es un problema de mañana".

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Sin embargo, sólo el 1% de los votantes de una encuesta reciente del New York Times y el Siena College señalaron el cambio climático como la cuestión más importante a la que se enfrenta el país, muy por detrás de la inflación y la economía. Incluso entre los votantes menores de 30 años, el grupo que se considera más motivado por el tema, la cifra era del 3%.

Este reto no es tan invisible como solía ser, pero para la mayoría de la gente, incluso los que viven en el gran Miami, esto no es algo que se encuentran todos los días, mientras que sus encuentros con una bomba de gas son extremadamente deprimente

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Las pruebas de que la crisis climática está en marcha parecen estar en todas partes: el Gran Lago Salado en Utah secándose, tiempo severo poniendo regularmente en peligro la red eléctrica en Texas, incendios forestales que calcinan la sequía Oeste, "refugiados climáticos" en busca de tierras más altas en Luisiana y inundaciones por mareas las calles de Miami.

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En otro revés para los activistas del clima, el Tribunal Supremo limitó severamente el capacidad de la Agencia de Protección del Medio Ambiente para regular el dióxido de carbono de las centrales eléctricas que calienta el clima.

Incluso el aumento del precio de la gasolina parece haber socavado una creencia central del movimiento climático: que el aumento de los precios de los combustibles fósiles provocaría naturalmente una carrera hacia vehículos más eficientes y fuentes de energía alternativas. En lugar de eso, los precios de la gasolina por encima de $5 el galón provocaron un llamamiento bipartidista a una mayor producción de petróleo.

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Los esfuerzos por revivir el proyecto de ley, en una forma mucho más pequeña, antes de las elecciones de mitad de mandato recibieron un duro golpe cuando Manchin dijo al senador Chuck Schumer, líder de la mayoría, que no estaba dispuesto a apoyar la financiación de programas climáticos o energéticos ni a aumentar los impuestos a los estadounidenses ricos y a las empresas.

Pero Franchot, que trabajó para Markey como asesor en los años ochenta, dijo que el clima no es el tema en el que se centran ahora los votantes. "El principal problema al que se enfrenta la mayoría de los ciudadanos de Maryland es la volatilidad y la incertidumbre sobre la economía. Eso es lo que preocupa a la gente, y le preocupa especialmente la tasa de inflación"

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Hay una sensación de fracaso del liderazgo de todo el partido", afirmó Varshini Prakash, directora ejecutiva del Movimiento Sunrise, un grupo de jóvenes activistas por el clima. "Entre los jóvenes existe una profunda frustración por el hecho de que el problema de nuestro tiempo, esencial para nuestra supervivencia, no se afronte con el nivel de lucha que merece.

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Benjamin Backer, presidente de la American Conservation Coalition, una organización ecologista de centro-derecha, afirmó que los republicanos no tienen ningún incentivo para sentarse a la mesa. Sus propios votantes no les exigen que actúen, y es poco probable que los activistas liberales, que se inclinan hacia la izquierda, queden satisfechos con los compromisos que puedan aceptar los republicanos.

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Ahora, después de que miembros del Congreso hicieran viajes bipartidistas de investigación en los últimos años para ver cómo se derretía Groenlandia y ardía el permafrost de Alaska, el argumento predominante ha vuelto a cambiar: Muchos afirman que las medidas enérgicas de Estados Unidos son inútiles, ya que la contaminación por carbono de la India y los EE.UU. no tiene sentido. China lo inundará.

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