Michael Schulson apenas publicou este artigo provocador através do fantástico Aeon.co - e é uma boa leitura se estiver a pensar como é que a humanidade e a tecnologia se vão cruzar (ou convergir?) num futuro próximo. Será que esta "convergência" está a ser concebida por aqueles que detêm o território? O que é que acontece com Os planos de IA da Google e o seu projeto de "cérebro global"? Isso seria infinitamente mais assustador do que um simples sítio Web ou aplicação. Seguem-se alguns destaques do artigo, comentários e outras ligações.

Algumas das coisas de que o Michael fala e os argumentos apresentados por alguns dos "fornecedores de dependência digital" fazem-me lembrar a época em que realizei alguns workshops sobre cenários futuros para grandes empresas de jogos em linha (que, aliás, deixei de realizar). A verdadeira questão é saber o que acontecerá quando avançarmos para a RA, a RV e as interfaces cérebro-computador, que serão tão pegajosas que provavelmente nos sentiremos completamente perdidos sem elas. Por outras palavras, estamos apenas no início de um enorme problema. Não deixem de ler o meu artigo da FastCompany sobre Obesidade Digital, a propósito - cobre mais ou menos o mesmo território.

 Se a Internet é viciante, porque é que não a regulamentamos? - Michael Schulson - Ensaios Aeon Aeon Magazine (imagens adicionadas por Gerd Leonhard)

"Quando entro na Internet, sinto-me como um dos pombos brancos Carneaux de B. F. Skinner. Esses pombos passavam as horas cruciais das suas vidas em caixas, bicando obsessivamente pequenos pedaços de plexiglas. Ao fazê-lo, ajudaram Skinner, um investigador de psicologia de Harvard, a mapear certos princípios comportamentais que se aplicam, com uma precisão assustadora, à conceção das experiências digitais do século XXI. Skinner treinou os seus pombos para ganharem comida ao tocarem no plexiglas. Nalgumas situações, os pombos recebiam comida sempre que davam uma bicada. Noutros, Skinner estabeleceu intervalos de tempo entre cada recompensa. Depois de o pombo receber comida, o sistema deixava de distribuir guloseimas durante, digamos, 60 segundos. Passado esse período, se o pássaro desse uma bicada, recebia outra recompensa. Os pombos nunca chegaram a dominar o tempo, mas aproximaram-se. Skinner variava aleatoriamente os intervalos entre a disponibilidade de comida. Numa altura, a comida estaria novamente disponível em 60 segundos. Na seguinte, poderia ser após cinco segundos, ou 50 segundos, ou 200 segundos. Sob estas condições instáveis, os pombos passavam-se. Bicavam e bicavam. Um pombo bateu no Plexiglas 2,5 vezes por segundo durante 16 horas. Outro bateu 87.000 vezes ao longo de 14 horas, obtendo uma recompensa em menos de 1 por cento das vezes.

E então? Bem, aqui está uma ilustração simples de como A investigação de Skinner sobre os pombos aplica-se à vida digital contemporânea. Escolhi um exemplo hipotético: chamemos-lhe Michael S, um jornalista. Enviar e receber correio eletrónico é uma parte importante do seu trabalho. Em média, ele recebe um e-mail a cada 45 minutos. Por vezes, o intervalo entre mensagens é de apenas dois minutos. Outras vezes, são três horas. Embora muitos destes e-mails não sejam importantes ou provoquem stress, alguns deles são divertidos. Em pouco tempo, sempre que Michael S tem uma ligação à Internet, começa a atualizar a sua caixa de correio eletrónico de 30 em 30 minutos, depois de 5 em 5 minutos e, ocasionalmente, de 2 em 2 minutos. Em pouco tempo, é um tique compulsivo - a bicada do pombo na utilização da Web.

Os psicólogos têm vindo a discutir a possibilidade de dependência da Internet desde 1996, apenas três anos após o lançamento do primeiro  navegador de Internet convencional. Mas não há consenso sobre como diagnosticar a dependência da Internet, ou se é mesmo uma coisa real. As estimativas da sua prevalência variam imenso. Ao contrário da heroína, a Internet não mata pessoas e tem uma utilidade óbvia. Além disso, pode ser difícil separar o meio (a Internet) da experiência viciante (pornografia, por exemplo, ou jogos de azar em linha)"

Nota de Gerd: este é um ponto-chave, na minha opinião: um meio viciante ou uma experiência viciante - ou ambos?

"Na década de 2000, os utilizadores apelidaram o primeiro smartphone convencional de crackberry. Em conversa, descrevemos ferramentas e aplicações básicas - Facebook, e-mail, Netflix, Twitter - utilizando termos que, de outra forma, estariam reservados à metanfetamina e às slot machines...". Até certo ponto, sim. A responsabilidade pessoal é importante. Mas é é importante compreender que muitos sítios Web e outras ferramentas digitais foram concebidos especificamente para suscitar comportamentos compulsivos"

"As grandes empresas de tecnologia... têm 100 dos mais inteligentes estatísticos e cientistas informáticos, que andaram em escolas de topo, cujo trabalho é quebrar a nossa força de vontade... Tal como com os pombos, a recompensa incerta pode levar a um comportamento obsessivo. A indústria dos jogos de azar também utiliza estas técnicas há anos: como o próprio Skinner reconheceu, o dispositivo clássico de alta recompensa e recompensa variável é a slot machine... As pessoas esperam que os viciados em jogos de azar se preocupem em ganhar. Mas, segundo Schüll, os jogadores compulsivos procuram uma espécie de concentração em transe, a que ela chama "a zona das máquinas. Nesta zona, escreve Schüll, "o tempo, o espaço e a identidade social estão suspensos no ritmo mecânico de um processo repetitivo". Encontrar um termo para esta amplificação pode ser difícil. Na pior das hipóteses, parece coerção. Na melhor das hipóteses, representa um desequilíbrio de poder entre os consumidores comuns e os engenheiros que tentam contornar a sua força de vontade. Seja como for, o jogo é instrutivoO livro é uma lição assustadora: máquinas bem concebidas podem levar as pessoas a zonas de compulsão lucrativa"

Os apelos à moderação, no entanto, estão fundamentalmente desfasados do modelo básico de lucro do Silicon Valley.

Contexto: os meus vídeos sobre o tema homem-máquina