Laboratórios SidewalkA Alphabet, a subsidiária de design urbano da empresa-mãe da Google, criou uma aplicação para automatizar a "entediante" recolha de dados envolvida em estudos sobre a vida pública, mantendo os humanos no circuito. A Fast Company tem um posto nele.

Trata-se de observar como as pessoas actuam no espaço público. Os investigadores, equipados com os Espaço comum App, sentaria, observaria e acompanharia a forma como as pessoas utilizam os elementos de uma praça pública ou parque, registando quantas pessoas se sentam nos bancos de manhã e quantas se sentam à tarde, ou frequentam a área durante diferentes estações do ano.

Depois de iniciar sessão na aplicação, pode criar um novo estudo, como um mapa de atividade estacionária, que mostra o que as pessoas estão a fazer num espaço público, ou uma contagem de pessoas em movimento, que regista quantas pessoas andam a pé ou de bicicleta numa área. A aplicação utiliza a sua localização e mostra-lhe uma imagem de satélite da área pública em que se encontra. Ao manter o dedo premido no mapa, a aplicação regista que está a adicionar outra pessoa e pode adicionar os detalhes demográficos de género e faixa etária. 

Embora a Sidewalk Labs tenha explorado a utilização de câmaras e visão por computador para tornar os estudos sobre a vida pública mais eficientes, a equipa acabou por decidir não o fazer. O CommonSpace não se baseia em sensores invasivos para acompanhar a forma como as pessoas utilizam o espaço público devido às implicações para a privacidade e ao facto de os sensores apenas não são tão bons como os humanos quando se trata de observar comportamentos humanos complexos. Em vez disso, o CommonSpace fornece uma forma mais fácil de os humanos registarem dados, que podem depois ser exportados para análise e visualização

Apesar dos esforços da Sidewalk Labs para posicionar o seu trabalho como uma reimaginação das cidades para melhorar a qualidade de vida dos cidadãos, prevalece em mim um sentimento de vigilância constante. É apenas um pequeno passo para acrescentar câmaras e visão por computador. Com os olhos bem abertos, estamos - gradualmente, depois subitamente - sendo monitorizados em cada movimento que fazemos. Cada respiração que fazemos é registada, analisada e processada, sem que nenhum de nós tenha dado o seu consentimento.

Publicação convidada do curador de conteúdos da The Futures Agency Petervan

Outros recursos:

Um post mais geral da Fast Company sobre os planos que vazaram para o Sidewalks Labs: https://www.fastcompany.com/90309358/6-crazy-details-from-alphabets-leaked-plans-for-its-first-smart-city