"As pessoas estão exaustas com a pandemia, estão terrivelmente desiludidas com o governo", disse Anusha Narayanan, directora da campanha climática do Greenpeace USA, o grupo ambientalista conhecido pelas suas tácticas de guerrilha, mas que agora luta para mobilizar apoiantes. E acrescentou: "As pessoas vêem clima como um problema de amanhã. Temos de os fazer ver que não se trata de um problema de amanhã".

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Ainda assim, apenas 1% dos eleitores numa recente sondagem do New York Times/Siena College apontou as alterações climáticas como a questão mais importante que o país enfrenta, muito atrás das preocupações com a inflação e a economia. Mesmo entre os eleitores com menos de 30 anos, o grupo que se pensa ser o mais entusiasmado com a questão, esse número foi de 3%.

Este desafio já não é tão invisível como antigamente, mas para a maioria das pessoas, mesmo as que vivem na zona metropolitana de Miami, isto não é algo com que se deparem todos os dias, ao passo que os seus encontros com uma bomba de gasolina são extremamente deprimentes

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As provas de que a crise climática está em curso parecem estar em todo o lado: o Grande Lago Salgado em Utah secando, tempo severo pondo regularmente em perigo a rede eléctrica no Texas, incêndios florestais que assolam a região afetada pela seca Oeste, "refugiados do clima" à procura de terras mais altas no Louisiana e inundações de maré nas ruas de Miami.

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Em mais um revés para os activistas do clima, o Supremo Tribunal limitou severamente a capacidade da Agência de Proteção do Ambiente para regular o dióxido de carbono das centrais eléctricas, que provoca o aquecimento climático.

Mesmo o aumento do preço da gasolina parece ter minado uma crença central do movimento climático: que o aumento dos preços dos combustíveis fósseis desencadearia naturalmente uma corrida para veículos mais eficientes e fontes de energia alternativas. Em vez disso, os preços da gasolina acima de $5 por galão produziram um apelo bipartidário a uma maior produção de petróleo.

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Os esforços para reavivar o projeto de lei, numa forma muito mais pequena, antes das eleições intercalares sofreram um rude golpe quando Manchin disse ao Senador Chuck Schumer, o líder da maioria, que não estava disposto a apoiar o financiamento de programas climáticos ou energéticos ou a aumentar os impostos sobre os americanos ricos e as empresas.

Mas Franchot, que trabalhou para o Sr. Markey como assessor nos anos 80, disse que o clima não é o que os eleitores estão a focar agora. "A questão número um com que se defronta a maioria do público em Maryland é a volatilidade e a incerteza sobre a economia. É com isso que as pessoas estão preocupadas, e estão particularmente preocupadas com a taxa de inflação"

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Há uma sensação de fracasso da liderança de todo o partido", afirmou Varshini Prakash, diretor executivo do Movimento Sunrise, um grupo de jovens activistas do clima. "Entre os jovens, há uma profunda frustração pelo facto de a questão do nosso tempo, que é existencial para a nossa sobrevivência, não estar a ser enfrentada com o nível de luta que merece.

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Benjamin Backer, presidente da American Conservation Coalition, uma organização ambiental de centro-direita, disse que os republicanos não têm qualquer incentivo para se sentar à mesa de negociações. Os seus próprios eleitores não estão a exigir ação e os activistas liberais, cada vez mais à esquerda, dificilmente ficarão satisfeitos com compromissos que os republicanos possam aceitar.

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Agora, depois de os membros do Congresso terem feito viagens bipartidárias de apuramento de factos, nos últimos anos, para ver a Gronelândia derreter e o permafrost do Alasca arder, o argumento predominante mudou novamente: A ação dura dos Estados Unidos é inútil, dizem muitos, porque a poluição de carbono da Índia e do China vai inundá-lo.

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