Por William E. Halal, Projeto TechCast, Universidade George Washington

Este artigo centra-se num dos grandes desafios que todos enfrentamos atualmente - como podemos resolver os conflitos furiosos fomentados pelas redes sociais? O conflito sempre foi um problema, mas a revolução digital transformou-o num dos grandes desafios do nosso tempo. O Facebook e outras plataformas dos meios de comunicação social provocam inerentemente as diferenças que impulsionam a atual onda de disparates "pós-factuais". O Statistica refere que 70% dos utilizadores da Internet pensam que as notícias falsas causam confusão e 83% dizem que a desinformação prejudica a política. Um analista enquadrou o problema da seguinte forma: "No passado, as guerras eram conduzidas com armas. Agora é através das redes sociais". 

A situação agrava-se. Os smartphones, as redes sociais e a inteligência artificial estão a automatizar o conhecimento "objetivo" em que os computadores são excelentes - empurrando assim a atenção para o domínio "subjetivo" regido por emoções, valores, crenças e pensamentos de ordem superior. Atualmente, a atenção raramente se centra em soluções racionais, mas mais no ressentimento, no interesse próprio, no poder e noutros motivos que ultrapassam o conhecimento. Norman Lear, o famoso produtor de televisão, disse: "Talvez sejamos as pessoas mais informadas, mas menos auto-conscientes da história."

É comum ver guerras travadas em torno de "nós contra eles" e "bem contra o mal". Muitos americanos estão convencidos de que a batalha entre partidos opostos é a melhor forma de produzir políticas sólidas. Depois de décadas de impasse político e de uma confiança no governo que é o fundo do poço - a sério? É isto o melhor que podemos fazer?
 
Trata-se de um desafio histórico que exige uma grande mudança de consciência. O meu estudo da evolução social mostra que a revolução digital está a conduzir o mundo para além do conhecimento, para uma nova fronteira dominada pelo pensamento subjetivo que constitui nada menos que a própria consciência. (www.BeyondKnowledge.org) 

O que quer que se pense do antigo Presidente Trump, por exemplo, ele é um mestre em moldar a consciência. Afinal de contas, é preciso um talento especial para convencer 74 milhões de americanos (~ 90% dos membros do Partido Republicano) a acreditar que as eleições de 2020 foram roubadas. Esse é o poder da consciência. Ironicamente, a saga de Trump realça como o mundo está a entrar numa Era da Consciência, embora esteja a lutar contra a confusão, a desinformação, a negação do clima e outras ameaças que representam uma crise existencial. Henry Kissinger escreveu recentemente em Tempo: "Estamos a entrar num novo período da consciência humana que ainda não compreendemos totalmente". 
 
Tal como a imprensa de Gutenberg desencadeou um fluxo de informação que levou a décadas de guerra e à Reforma Protestante, hoje em dia a revolução digital desafia-nos a domar o poder das redes sociais numa forma de consciência global. Um bom ponto de partida é aprender a falar sobre as diferenças. Temos de fazer disto a base da vida social.

Aprender a falar de forma produtiva seria revolucionário e parece essencial. Com as redes sociais cada vez mais difundidas e as diferenças culturais cada vez mais acentuadas, a única forma de encontrar a paz é através da compreensão mútua. O antigo presidente dos EUA, Trump, pode estar fora do poder, mas os seus 74 milhões de seguidores continuam a ser uma força poderosa. Em vez de mais gritos, este artigo sugere que seria melhor ouvi-los com atenção.
 
Está a crescer um grande conjunto de ideias criativas sobre como lidar com situações aparentemente impossíveis, geralmente centradas em alguns princípios centrais. Os 5 pontos seguintes resumem o melhor pensamento sobre o que pode ser visto como o "ciclo de conversação" básico - 1. Chegar a acordo sobre o contexto da conversa, 2. advertir o orador para evitar provocações, 3. acalmar o ouvinte para que compreenda plenamente, 4. orientar o inquirido para que seja construtivo, e 5. Concluir com aprendizagem e confiança.

Um estudo recente realizado pelo Projeto TechCast mostra que este processo parece ser 73 % eficaz, aumentando a colaboração, reduzindo os conflitos e melhorando a compreensão. Os resultados variam consideravelmente consoante o contexto. Os sectores mais adequados são as Empresas - 73 %, a Educação - 71 %, e as Famílias - 69 % - casos que tendem a valorizar o conhecimento, a objetividade e as relações coesas. Já a Política - 48 %, a Religião - 40 % e as Redes Sociais - 37 % são menos propícios devido às diferenças subjectivas de emoções, valores e crenças.

1. Esclarecer o contexto para formar um acordo

Se estiver envolvido numa reunião de negócios, num seminário académico, num debate político ou mesmo numa discussão amigável, estará inevitavelmente a falar dentro de um determinado contexto. Pode ser o Regimento de Roberts ou simplesmente um entendimento informal sobre como se comportar. Podemos não pensar nisso, mas toda a comunicação exige a compreensão do contexto em que a mensagem está inserida.
 
Atualmente, precisamos de um contexto que nos permita comunicar através das grandes divisões que causam confusão e conflito. Algumas regras básicas, directrizes ou acordos são essenciais antes de se iniciar uma discussão séria para criar confiança e falar abertamente. Um espaço seguro que promova a comunicação. Seria de grande ajuda se estas regras fossem comummente entendidas em termos simples - "falar com o coração", "ouvir realmente", ou simplesmente "falar para além das diferenças".

2. Avisar o orador para evitar linguagem inflamatória.

Por muito que se queira ventilar sentimentos duros que foram guardados durante demasiado tempo, temos de aprender a refrear esta tentação se quisermos ter uma audiência que nos ouça. Falar sobre as diferenças exige que se evite tudo o que seja inflamatório - nada de culpas, acusações, palavras carregadas ou qualquer coisa suscetível de provocar conflitos. Esta é uma responsabilidade exigente, uma vez que a maioria de nós tem tendência para satisfazer os seus egos. Isso não significa que todas as emoções sejam reduzidas, mas que não sejam direccionadas negativamente. Se quisermos iniciar um diálogo útil em vez de uma discussão, é essencial falar a partir de um lugar profundamente pessoal. Quase espiritual. Aquele lugar onde se luta para compreender um mundo complexo. Onde se vê como os outros, até mesmo os inimigos, também lutam para lidar com a situação. Que somos todos imperfeitos, fazendo o nosso melhor, embora diferentes. A humildade ajuda. Quase todos os discursos podem ser aceites se forem autênticos do ponto de vista emocional, vindos da nossa humanidade partilhada. Com todo o respeito.

3. Acalmar o público com uma escuta profunda 

É útil reconhecer que "ouvir realmente" é um trabalho árduo. Tem sido chamado de "trabalho emocional". Ouvir exige que cedamos ao nosso impulso de argumentar, ripostar e outros maus hábitos adquiridos para ajudar a manter um sentido de controlo pessoal. Para ouvir profundamente, temos de renunciar a esta necessidade de controlo e abrir-nos a uma realidade mais rica. Libertar as expectativas, os julgamentos prévios, a defensividade, tudo o que se está a reter. Em termos religiosos, isto pode ser considerado como mostrar obediência ou compaixão pelo sofrimento dos outros. Temos de nos permitir ser vulneráveis a coisas que podem magoar. Temos de estar preparados para fazer a última concessão, mudando-nos a nós próprios. Caso contrário, "é provável que passemos por Deus sem sequer darmos por Ele", segundo o Padre Richard Rohr.
 
Se conseguirmos limpar verdadeiramente a nossa mente, estaremos receptivos ao valor das diferenças de que podemos não gostar, incluindo os inimigos. Um dos fundamentos da psicoterapia é que o próprio ato de ouvir uma pessoa com problemas pode diminuir o problema. Por outras palavras, o simples facto de ser verdadeiramente ouvido é curativo. As pessoas podem abrir-se dramaticamente quando se sentem compreendidas e aceites. Ouvir verdadeiramente e apreciar plenamente os pontos de vista dos outros pode tornar-se uma força criativa para a mudança.

4. 
   Orientar o respondente a explorar de forma construtiva

Falar sobre as diferenças não é passivo, mas exige respostas construtivas. Uma forma segura de parar uma conversa é levantar obstáculos. Há inúmeras formas de aprofundar o conflito, mas podemos evitar estas armadilhas, impedindo-nos de responder com "Discordo", "Objeção", "Está enganado", "Mas...", "E se..." Qualquer tipo de objeção divide, provoca resistência e perde a confiança.
 
As perguntas construtivas que honram os pontos de vista do orador podem formar um diálogo com o objetivo comum de compreensão. Se nos pudermos juntar ao orador para o ajudar a explorar as suas preocupações, criamos então um avanço na relação. O orador e o ouvinte estão unidos na procura da verdade. Formam uma comunidade pequena e temporária. A compreensão mútua é um caminho para a resolução de conflitos.
 

5. Concluir a relação de aprendizagem e confiança

Os princípios acima referidos constituem apenas uma teoria da conversação pacífica. Por muito que todos tentemos evitar conflitos, a experiência na prática é limitada e não é possível quando se está envolvido em conflitos violentos. No entanto, sempre que nos reunimos na esperança de atingir um determinado objetivo, existe sempre uma oportunidade para melhorar a compreensão. Discutir diferenças de forma honrosa é algo que se faz hoje em dia frequentemente em ambientes académicos, em boas reuniões de negócios e entre amigos. Um exemplo mais extremo são as reuniões dos Quakers; sentados em silêncio, qualquer pessoa é livre de falar conforme o espírito a impele. Falar sobre as diferenças pode revelar-se um avanço na política atual, permitindo soluções centristas que beneficiem ambas as partes.
 
Se for bem conduzida, uma conversa produtiva pode substituir o antagonismo pelo respeito. Pode haver pontos de desacordo, mas é possível vê-los como vantagens disfarçadas. Em vez de serem uma fonte de discórdia, as diferenças podem ser como os pólos de um íman ou de uma corrente eléctrica. Podem tornar-se uma fonte de energia, de actos criativos que abrem novas perspectivas de mudança e crescimento.
 
Para além dos ganhos práticos, falar sobre as diferenças une-nos numa comunidade de compreensão partilhada. Se falarmos com o coração, ouvirmos profundamente e respondermos de forma construtiva, a inteligência colectiva pode substituir o conflito pela confiança e pelo consenso em relação a soluções para questões que parecem intratáveis.
 
Correndo o risco de parecer grandioso, pode até ser possível pensar nisto como a base de uma "sociedade de aprendizagem". Ao aumentar a consciência de uma massa crítica de indivíduos, falar através das diferenças pode ser o melhor meio para a consciência global de que tanto precisamos atualmente.

Ver também o podcast de Gerd Leonhard e Bill Halal.

Algumas partes deste artigo foram adaptadas do último livro de Bill - Para além do conhecimento: Como a tecnologia está a impulsionar uma era de consciência.