"Une génération façonnée par le smartphone et par l'essor concomitant des médias sociaux : c'est ce que j'appelle l'iGen. Nés entre 1995 et 2012, les membres de cette génération grandissent avec des smartphones, ont un compte Instagram avant d'entrer au lycée et ne se souviennent pas d'une époque antérieure à l'internet. Les Millennials ont eux aussi grandi avec le web, mais il n'était pas omniprésent dans leur vie, à portée de main à tout moment, jour et nuit. Les membres les plus âgés de l'iGen étaient de jeunes adolescents lorsque l'iPhone a été introduit, en 2007, et des lycéens lorsque l'iPad a fait son entrée sur la scène, en 2010. Une enquête réalisée en 2017 auprès de plus de 5 000 adolescents américains a révélé que trois sur quatre possédaient un iPhone. L'avènement du smartphone et de sa cousine la tablette a été rapidement suivi d'une levée de boucliers sur les effets délétères du "temps d'écran". Mais l'impact de ces appareils n'a pas été pleinement apprécié et va bien au-delà des préoccupations habituelles concernant la réduction de la durée d'attention. L'arrivée du smartphone a radicalement changé tous les aspects de la vie des adolescents, de la nature de leurs interactions sociales à leur santé mentale. Ces changements ont affecté les jeunes de toutes les régions du pays et de tous les types de ménages. Les tendances se manifestent chez les adolescents pauvres et riches, de toutes origines ethniques, dans les villes, les banlieues et les petites villes. Là où il y a des antennes relais, il y a des adolescents qui vivent leur vie sur leur smartphone.

Pour ceux d'entre nous qui se souviennent avec tendresse d'une adolescence plus analogique, cela peut sembler étranger et troublant. Toutefois, l'objectif de l'étude générationnelle n'est pas de succomber à la nostalgie de la façon dont les choses étaient autrefois ; il s'agit de comprendre ce qu'elles sont aujourd'hui. Certains changements générationnels sont positifs, d'autres sont négatifs, et beaucoup sont les deux à la fois. Plus à l'aise dans leur chambre que dans une voiture ou à une fête, les adolescents d'aujourd'hui sont physiquement plus en sécurité qu'ils ne l'ont jamais été. Ils sont nettement moins susceptibles d'avoir un accident de voiture et, ayant moins le goût de l'alcool que leurs prédécesseurs, ils sont moins sujets aux maux qui y sont liés. Psychologiquement, cependant, ils sont plus vulnérables que ne l'étaient les Millennials : Les taux de dépression et de suicide chez les adolescents ont grimpé en flèche depuis 2011. Il n'est pas exagéré de dire que les iGen sont au bord de la pire crise de santé mentale depuis des décennies. Une grande partie de cette détérioration peut être attribuée à leurs téléphones".

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